九九年十一月中旬，司马南与美国著名魔术师兰迪在中国科技会堂联合设下特异功能擂台。前者悬赏1000万人民币，由烟台荣昌制药有限公司作保，后者悬赏110万美元，由詹姆斯·兰迪基金会负责，据说获奖的条件是“获奖者的通灵能力（即特异功能）须经过科学的确证和科学界的公认”。此事引起国人关注。
司马南不相信世上有“特异功能”，并且不惜一切代价与之挑战，这原本无可厚非，甚至可以誉作大丈夫之举。可是他的这份悬赏（包括前年5月18日的百万悬赏），却令人感到不对滋味，太像空头支票。原因在于他根本没有想与任何应战者过招，因为获奖条件是“科学界的公认”，而他本人并非科学界人士。再者“科学界”是个模糊的概念，不是一个明确的鉴定团体。需要说服多少科学家之后才算达标呢？国外民意调查显示，有过半数的民众与一般科技界人士相信心灵感应，在科技界精英之中，相信者的比例低得多，但毕竟仍不乏其人。然而若想就这个千古之谜获得全体科技界人士的“公认”，再过几十年上百年大概也绝无可能，因为就在科学界内部什么人没有、什么观点没有？
既然是挑战，就应该先订下比赛规则，包括确认参赛资格、竞赛方式，而且应该设立一个公正的有权威的仲裁委员会。前年，在宣布百万人民币悬赏的声明之后，司马南曾经接到上百个电话，都是希望能够鉴定自己的“特异功能”以领取赏金。还有个别机敏胆大的气功师，如李土生、孔太等人趁机通过报刊媒体大做文章、公开叫板。但是一年多来似乎没有听说哪个人接受过正式鉴定。我们反对“伪科学”，因为那是虚假的，因为有人假冒科学之名作虚妄的宣称，却又逃避科学的检验；然而现在的情况是有人登门应战，而挑战者却没有作任何准备。经过一年半之后，总算有一家机构出面担保一千万的赏金，但是仍旧没有一个可行的操作程序，缺乏明确的鉴定主体。
相比之下，兰迪是一条好汉。兰迪教育基金会专门拟订了挑战规则，先由申请者陈诉自己拥有什么奇特本领，随即制订相应的避免作伪的测试程序，经双方共同认可“成功”与“失败”的标准，然后在有公证的情况下进行测试。为了表明诚意，该基金会还设立了专门的银行账户，并购买了一百万可以即刻转让的美国国债。
我希望司马南能向兰迪学习，不管自己是否相信特异功能，都应该给对手提供一个公平的竞争机会，以便展开实质性的较量。我认为首先应该对“特异功能”下一个确切的定义，以免有人把一个星期不吃饭、可以吃玻璃都看成申请资格。为避免来人太多，可以要求两名以上科技界人士的推荐；其次应该成立一个由持不同观点的科学家、学者、魔术界人士共同组成的仲裁委员会，可以实施测试并作鉴定；再有，不管一百万也好，一千万也好，关键要动真格的，钱要到位，无论输赢都要爽快；最后，我们这些旁观者还希望每隔一二个月或者一个季度，能够看到一份动态报告，知道曾有哪样一些人申请鉴定，他们声称自己有什么功能，而测试的结果又是如何。只有这样才能保证这份悬赏是真实的、是公正的，既给正直的人以机会，同时也能避免骗子们跟在那里瞎口厶喝。比方我就听到有人夸口：“谁要能否定特异功能的存在，我就输他一千万，怕没钱？抵上我这条命行不行？”听起来荒谬，但与设擂却不让人打擂的逻辑是一样的。
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